Le statut incertain des vedettes canadiennes de la natation crée un dilemme de relais pour les entraîneurs avant les championnats du monde

Le nageur quadruple médaillé olympique Taylor Ruck a décidé de se retirer d'un événement international à Santa Clara. Californie

Cela survient un jour après que les responsables de Natation Canada ont déclaré à CBC Sports qu'ils étaient optimistes quant au retour de Ruck à la course après s'être cassé la main en avril. Ruck avait prévu de nager quatre épreuves ce week-end.

Dans un communiqué, Natation Canada a déclaré que Ruck avait pris la décision de se retirer de l'événement en consultation avec son entraîneur, Greg Meehan, et le directeur de la haute performance John Atkinson.

"J'avais espéré reprendre la course ce week-end, mais j'ai besoin d'un peu plus de temps pour me concentrer sur ma récupération", a déclaré Ruck.

Ruck s'entraîne principalement au coup de pied depuis qu'il s'est cassé la main en faisant du skateboard en avril. Elle continuera à s'entraîner et à soigner sa blessure, tout en terminant ses examens finaux à l'Université de Stanford.

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"Bien que Taylor ait fait de bons progrès, avec tout retour, beaucoup de choses doivent être prises en compte", a déclaré Atkinson dans un communiqué. "Alors que le plan était de courir à Santa Clara, après un examen, cela n'arrivera pas. Taylor continuera à travailler avec son entraîneur à Stanford et nous prévoyons de nous rencontrer la semaine prochaine."

Ce sera une réunion cruciale pour savoir si Ruck peut être prêt à courir à nouveau avec le compte à rebours des championnats du monde à Fukuoka, au Japon, à partir du 23 juillet.

Il y a quelques semaines, l'olympienne la plus décorée du Canada, Penny Oleksiak, a décidé de ne pas participer aux championnats du monde pour poursuivre sa rééducation suite à une blessure. Et maintenant, il y a un point d'interrogation quant à la capacité de Ruck à participer aux championnats du monde.

"Ça va être difficile cette année", a déclaré Atkinson. "C'est une opportunité pour différents athlètes de se montrer et de montrer ce qu'ils peuvent faire et où ils en sont."

L'absence des deux présente des défis pour Natation Canada dans la façon dont ils structurent les équipes de relais. En plus de leurs succès individuels, Oleksiak et Ruck font partie intégrante des relais depuis les Jeux olympiques de Rio 2016, lorsque les deux ont aidé le Canada à remporter une médaille de bronze au 4x100 m libre.

Depuis, ils ont été au centre de certaines des meilleures performances de l'histoire du relais de natation au Canada, contribuant à six records nationaux.

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"Nous sommes conscients que cette année, nous aurons un certain roulement", a déclaré Ryan Mallette, entraîneur-chef du centre de haute performance de l'Ontario. "Nous ne comptions pas vraiment sur Penny et Taylor en 2016. Nous avions ce groupe de vétérans et les deux ont amélioré ce que nous avions", a-t-il déclaré. "C'était une agréable surprise. Qui peut dire que nous ne pouvons plus recommencer ?"

C'est le défi auquel font face Mallette, Atkinson et le personnel d'entraîneurs de Natation Canada.

"La perspective dans laquelle nous nous dirigeons avec tous nos relais est d'afficher le meilleur temps que nous puissions obtenir parce qu'il ne s'agit pas seulement des médailles cette année, mais aussi de la qualification de cette équipe", a déclaré Atkinson. "Bien que les médailles soient toujours ce que les gens recherchent, je cherche à obtenir les meilleurs temps possibles avec les athlètes que nous avons là-bas et à mettre ces relais en position pour se qualifier pour les Jeux olympiques."

Pour ajouter au défi, Kayla Sanchez est également hors jeu après avoir choisi de nager pour les Philippines. Sanchez faisait partie des deux équipes de relais les plus rapides de tous les temps pour le Canada au 4x100m et au 4x200m.

Atkinson a dit qu'ils ont de la profondeur et du talent et voient cela comme une réelle opportunité pour les autres nageurs de faire partie de quelque chose de grand, pas seulement au Japon cet été, mais aussi l'été prochain aux Jeux olympiques.

"Chaque médaille de relais que nous avons remportée est venue d'une équipe de femmes qui ont travaillé ensemble", a-t-il déclaré. "Le puzzle doit être terminé le premier jour. Vous avez un plan sur la façon dont vous allez le faire et au fur et à mesure que la compétition avance, vous vous adaptez."

Summer McIntosh, 16 ans, qui a établi deux records du monde aux essais canadiens en avril, jouera sans aucun doute un grand rôle dans les relais, mais ce qu'elle est capable de faire devra être équilibré avec un calendrier individuel qui pourrait voir ses cinq épreuves de natation.

"Vous ne pourrez pas courir les préliminaires et les finales sur chaque relais et les préliminaires, les demi-finales et les finales pour toutes les courses individuelles. Que ce soit l'été ou n'importe qui d'autre, c'est une question d'équilibre", a déclaré Atkinson.

Cela dit, il y a eu une communication claire avec l'entraîneur de McIntosh, Brent Arckey, sur ce qu'ils espèrent qu'elle pourra faire au Japon pendant les championnats du monde.

"Je ne veux pas que quoi que ce soit soit une surprise pour Brent ou Summer. Rien ne sera une surprise", a déclaré Mallette.

Une équipe de 30 nageurs canadiens partira pour le Japon début juillet. Ils seront centralisés à Toyota, au Japon, pour un camp d'entraînement d'une semaine avant de partir pour Fukuoka avant les championnats du monde. Le concours commence le 23 juillet.

Journaliste de Radio-Canada

Devin Héroux fait des reportages pour CBC News and Sports. Il est maintenant basé à Toronto, après avoir d'abord travaillé pour la CBC à Calgary et à Saskatoon.

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