L'arme secrète des Miami Heat pour un titre ? Défense de zone.

Publicité

Supporté par

Les chances sont contre le Heat lors de leur match de finale NBA avec les Denver Nuggets. Mais la défense de zone décriée est peut-être leur arme secrète.

Par Scott Cacciola

Reportage de Miami

L'un des chants les plus accrocheurs de la NBA est une reconnaissance de l'une des tâches les plus ingrates du jeu : "Défense !" Taper. Taper. "La défense!" Il a plu cette semaine alors que le Miami Heat a relevé le défi presque impossible de ralentir deux des joueurs les plus redoutables de la ligue – Nikola Jokic et Jamal Murray des Denver Nuggets – lors de la finale de la NBA devant leur public.

Les affrontements défensifs les plus exaltés de la NBA sont généralement des affrontements en tête-à-tête, alors que les stars adverses se retrouvent face à face. Mais c'est un travail difficile. Vraiment dur. Peut-être que vous pouvez arrêter un buteur explosif comme Jokic ou Murray pour une possession ou deux. Mais à chaque fois par terre ? Pendant 48 minutes ? Avec une liste sous-dimensionnée qui a enduré la longue mouture des séries éliminatoires?

Bonne chance. Pendant plus de 50 ans, la NBA a refusé de laisser les équipes faire autrement. C'était une défense d'homme à homme ou un buste. Mais maintenant, les équipes peuvent être plus créatives dans la façon dont elles essaient de mettre les pinces sur leurs adversaires. Et aucune équipe n'est plus créative que le Heat, qui joue plus de défense de zone – un schéma dans lequel les défenseurs gardent des zones du terrain au lieu de joueurs individuels – que toute autre équipe de la ligue.

Mercredi, dans le match 3, cela signifiait que deux joueurs piégeaient la passe entrante de Denver, deux autres au milieu du terrain et un protégeant le panier à l'extrémité – une presse de zone 2-2-1 – au début du deuxième quart.

Au moment où les Nuggets ont réussi à placer le ballon sur le terrain, il ne restait plus que 14 secondes au chronomètre des tirs, et la défense du Heat s'était transformée en une zone de demi-terrain – un set 2-3, avec deux joueurs en haut au périmètre et trois le long du ligne de base. Murray, le meneur des Nuggets, a raté une tentative de 3 points du coin gauche, et le Heat s'est enfui pour un seau égalisateur.

Malheureusement pour le Heat, c'était à peu près ce qu'il avait obtenu lors de leur défaite 109-94 contre les Nuggets, qui ont pris une avance de 2-1 dans la série avant le match 4 vendredi à Miami. Murray et Jokic ont tous deux terminé avec des triples doubles pour Denver, qui, pendant un match au moins, n'a pas été impressionné par la défense changeante de Miami.

"Nous n'avons pas offert beaucoup de résistance", a déclaré l'entraîneur du Heat Erik Spoelstra, qui a déploré le manque d'effort de son équipe mais l'a considéré comme une anomalie. Il a ajouté: "Je pense que ce que nous avons prouvé à maintes reprises, c'est que nous pouvons gagner et trouver différentes façons de gagner."

Et l'un de ces moyens est avec leur défense de zone. Il y a une disparité de talents dans cette série : les Nuggets en ont plus grâce à leur éventail de tireurs experts et à la magie polyvalente de Jokic, deux fois lauréat du prix du joueur le plus utile de la NBA. Ainsi, dans un effort pour ralentir le rythme de jeu et compenser leur manque de taille, les Heat abandonnent ponctuellement leur défense d'homme à homme en se mélangeant dans certaines zones.

Ce n'est pas nouveau pour eux. Miami a joué dans la zone avec 19,7% de ses possessions défensives, un sommet de la ligue pendant la saison régulière, selon Synergy Sports, un service de dépistage et d'analyse. Les Portland Trail Blazers, qui ont joué dans la zone 14,9 % du temps, se sont classés deuxièmes, et les Raptors de Toronto (8,4 %) étaient troisièmes.

Plus important encore, le Heat – même au milieu des luttes de la saison régulière qui les ont presque tenus à l'écart des séries éliminatoires – a utilisé leur zone à bon escient, limitant les adversaires à 0,937 points par possession. En comparaison, les adversaires ont obtenu en moyenne 1,009 points par possession contre leur défense d'homme à homme.

Miami joue un peu moins de défense de zone dans les séries éliminatoires – la zone a représenté 15,7% de ses possessions défensives avant le match 4 – mais aucune autre équipe n'a failli l'utiliser aussi souvent. Et le Heat a eu un certain succès avec cela, tenant ses adversaires à 0,916 points par possession contre 1,003 points par possession avec une défense d'homme à homme.

"Je pense que c'est efficace", a déclaré le meneur du Heat Gabe Vincent, "parce que c'est différent."

Jim Boeheim, qui a récemment pris sa retraite après 47 saisons en tant qu'entraîneur de basketball masculin à l'Université de Syracuse, était si réputé pour sa défense de zone 2-3 qu'il en est devenu synonyme. Mais dans ses premières années à Syracuse, il a en fait entraîné plus de défense d'homme à homme.

"Nous avions une zone et nous l'entraînions, mais pas tout le temps", a déclaré Boeheim. "Mais alors nous aurions des problèmes avec quelqu'un, et vous mettriez la zone là-bas, et ils ne pourraient pas marquer!"

La plupart des équipes ne l'ont pas pratiqué et y ont rarement fait face dans les matchs.

"Cela peut juste foutre en l'air quelqu'un", a déclaré Boeheim. "Et si votre adversaire ne va qu'à un ou deux gars en attaque, vous pouvez en quelque sorte tricher avec ces un ou deux gars, et cela peut causer des problèmes."

La zone reste un peu une nouveauté dans la NBA, qui l'a essentiellement interdite pendant les 50 premières années et plus de l'existence de la ligue. Avant l'avènement du chronomètre des tirs en 1954, l'inquiétude était que trop d'équipes remplissent la zone autour du panier avec des défenseurs et ralentissent le jeu à un moment où la ligue essayait désespérément d'augmenter son audience.

Plus tard, les critiques ont considéré la zone comme un moyen astucieux pour les équipes de camoufler les pauvres défenseurs individuels, d'autant plus que la ligue a continué à glorifier les affrontements en tête-à-tête. La zone basse était stigmatisée. Mais au fil du temps, les infractions ont stagné et les scores ont diminué alors que les matchs se transformaient en une série apparemment ininterrompue de sets d'isolement, avec des joueurs stationnés du côté faible du terrain pour éloigner les défenseurs du ballon.

Avant la saison 2001-2, la NBA en avait assez vu et avait éliminé sa règle de défense illégale, ce qui signifiait que les équipes pouvaient jouer en zone – ou utiliser tout autre type de défense qui leur convenait. La torsion était que le changement était conçu pour stimuler l'espacement et la transmission de l'attaque.

La zone, cependant, reste assez rare pour plusieurs raisons. Les alignements de la NBA regorgent de tireurs à longue portée, et lorsque les passes passent d'un côté à l'autre, les défenseurs de zone sont souvent trop lents pour réagir, laissant les joueurs adverses avec des regards ouverts à partir de 3 points. De plus, il est interdit aux défenseurs de camper dans la voie lorsqu'ils ne gardent pas un joueur adverse - autrement connu sous le nom de règle défensive des trois secondes.

"Et cela change tout", a déclaré Alex Popp, l'entraîneur en chef des garçons de l'équipe de troisième cycle de l'IMG Academy à Bradenton, en Floride. protéger la peinture."

Pour le Heat, la zone a de la valeur. S'il est initialement né de la nécessité - comme moyen pour Spoelstra de se mesurer à de plus grandes équipes et de cacher certains de ses défenseurs les plus faibles - il est devenu un atout. Pendant de longues périodes de la finale de la Conférence de l'Est contre les Celtics, Boston a semblé déconcerté par les pièges de Miami et s'est souvent contenté de tirs sautés (errants) plutôt que d'attaquer la jante.

Maintenant, chaque fois que les Nuggets amènent le ballon dans le court, ils doivent faire un calcul mental : quel type de défense sont-ils sur le point de voir ? La zone ajoute un élément d'imprévisibilité.

"Je pense que c'est quelque chose qui peut fonctionner", a déclaré Boeheim, "surtout dans les fenêtres courtes."

Kyle Lowry, le meneur suppléant du Heat, s'est récemment rappelé une période de formation de son enfance lorsque ses entraîneurs lui ont appris la presse de zone, les pièges et la formation de base 2-3. Lorsqu'on lui a posé des questions sur ces expériences, il savait où se dirigeait la ligne d'enquête.

"Si vous abordez la question de notre zone, c'est plutôt cool", a déclaré Lowry.

OK, qu'est-ce qui le rend cool ?

"Ça marche parfois", a-t-il dit.

La zone de Miami n'est pas statique. Cela change d'un jeu à l'autre et même d'une possession à l'autre, avec des dizaines de permutations en fonction des joueurs adverses sur le terrain – ou même des caprices de Spoelstra.

Bam Adebayo, le centre de départ de l'équipe, a déclaré qu'ils foraient la zone "au point où nous en avons assez".

Spoelstra préférerait marcher sur des charbons ardents plutôt que de discuter de ses choix schématiques lors de la finale de la NBA, mais ses joueurs ont reconnu la nature amorphe de la zone.

"Spo fait un excellent travail en nous préparant toute l'année à être prêts pour des situations comme celle-ci, à pouvoir changer de temps mort, changer de schéma, changer de défense", a déclaré le gardien de chaleur Max Strus avant le match 3.

Pour le Game 4, Miami devrait dévoiler un nouveau schéma ou un look légèrement différent. Cela n'a peut-être pas d'importance – "Je pense que Denver est trop bon", a déclaré Boeheim – mais le Heat a déjà connu des moments difficiles. Leur zone a aidé.

Scott Cacciola couvre le sport pour le Times depuis 2013. @scottcacciola

Publicité